山东省在中国北方经济中占据重要地位，整体经济实力位列全国第三。提到山东，许多人首先想到的是济南和青岛这两座城市，而对其他地级市的关注则相对较少。在省内的地理和人口规模方面，临沂市却是名副其实的王者。临沂市的总面积超过1.7万平方公里，远远超过了仅有1997平方公里的深圳，成为山东省最大的城市；到2023年底，临沂的常住人口已达到1094.38万人，是全省人口最多的城市，与青岛共同成为全国仅有的两个超过千万的城市。临沂市也是山东省与周边城市相邻最多的地方，接壤八个城市，尤其是其沂水县的地理位置，更像是一个突出的触角，将日照与临淄隔开，形成了全省东西南北的交通枢纽。同时，临沂的郯城县则深入徐州和连云港，通过新沂与陇海铁路相连接。

临沂的庞大人口与其地理环境密切相关。虽然临沂面积广阔，但并不像鲁西南、鲁西北那样拥有大面积的平原，而是位于沂山、蒙山和尼山的交界处，是著名的沂蒙山区。尽管山脉在北部，对南部地区的影响有限，但临沂因而也躲避了北方的寒风，为沂水和沭河的形成提供了有利条件。该市的水流自北向南，造就了广阔的冲积扇平原——临郯苍平原，属于山东三大平原之一，地形平坦，土地肥沃。临沂位处北纬34°22′至36°13′之间，位居省南端，年均降水量约900毫米，极大地支持了当地的农业发展，成为山东南部的重要粮食及果菜生产基地。

临沂的名字源于其境内的沂河，早在隋朝时便设立为临沂县，后成为沂州府的治所，历史悠久，清雍正十二年（1734年）时沂州升格为府，设立了兰山县，1914年沂州府裁撤后，兰山县恢复为临沂县，解放后设立县级市，并于1994年改为地级市，设立了兰山区、罗庄区和河东区三个市辖区。此外，临沂还有一个美丽的名字“琅琊”，作为东夷文化的重要发源地，历史可以追溯到3000多年前，曾诞生了众多历史名人。

然而，尽管临沂作为一个传统农业大市，土壤肥沃，人口众多，其GDP在全省却仅排第五，与青岛、济南、烟台和潍坊等城市相比存在显著差距，主要是由于对农业的依赖以及工商业的发展受限。临沂最大的遗憾是缺乏出海口，虽然气候良好、适宜居住，但失去海港这一发展潜力，给经济带来不小的局限。自1989年日照市升级为地级市后，临沂失去了其原有的出海口，这一变化对其发展产生了深远影响。

临沂作为北方商贸物流的重要基地，航运需求极大。当前，临沂正规划通过沂河和沭河等水系与全国水运网络对接，同时与日照港合作，通过绣针河实现河海联运，以降低运输成本。尽管缺乏出海口，临沂的交通优势依然十分显著，距离连云港、日照港、青岛港都较近，还连接着陇海铁路，并拥有临沂机场作为空运支撑。随着水运优势的提升，临沂还有无限的发展潜力。然而，值得注意的是，临沂的河流主要流向江苏，因此与苏北地区的经济互动将日益密切，协调工作也必不可少。